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| Sainte-Beuve, Charles Augustin (1804-1869), écrivain français, auteur de nombreuses études qui révolutionnèrent les méthodes de la critique littéraire. Né à Boulogne-sur-Mer, il suivit à Paris des cours de rhétorique et de philosophie, puis entreprit des études de médecine qu'il ne termina pas. En 1827, il se lia avec Victor Hugo après avoir fait paraître des articles consacrés au romantisme dans le journal le Globe. L'année suivante, il regroupa une nouvelle série d'articles dans son Tableau historique et critique de la poésie française et du théâtre français au XVIe siècle, (qui lui permit notamment de remettre Ronsard au goût du jour), bientôt suivi d'un ouvrage mêlé de prose et de vers (Vie, poésies et pensées de Joseph Delorme, 1829) et d'un recueil de poésie (les Consolations, 1830) qui ne connut aucun succès. Devenu collaborateur régulier à la Revue des Deux Mondes, et déçu par l'échec de son roman autobiographique Volupté (1834), il se consacra exclusivement à la critique littéraire et commença la publication d'une vaste étude sur les écrivains jansénistes (Port-Royal, 1840-1859), tout en continuant à écrire des articles, réunis dans la série des Critiques et portraits (1836 et 1846), dans les Causeries du lundi (1851 à 1862) puis dans les Nouveaux Lundis (1863 à 1870). Professeur à Lausanne (1837-1838), à Liège (1848-1849), au Collège de France (1855) et enfin à l'École normale supérieure (1857-1861), il avait été élu à l'Académie française en 1844. Si Sainte-Beuve s'est parfois trompé sur les qualités littéraires de ses contemporains, sa méthode d'investigation, fondée sur la biographie et sur l'étude des documents historiques, sans pour autant négliger l'intuition, contribua fortement à renouveler la notion de critique littéraire. Proche par sa rigueur des thèses positivistes, cette méthode fut un temps défendue par Hippolyte Taine, puis vivement contestée par Marcel Proust, qui fut le premier à rejeter toute possibilité d'explication d'une œuvre par la vie de son auteur (Contre Sainte-Beuve, 1954).
C'est ne pas mépriser assez certaines gens que de dire tout haut qu'on les méprise. Le silence seul est le souverain mépris.
Ceux qui ont le don de la parole et qui sont orateurs ont en main un grand instrument de charlatanisme: heureux s'ils n'en abusent pas.
Combien de gens meurent avant d'avoir fait le tour d'eux-mêmes!
Connaître à fond, et tel qu'il est, un être humain et l'aimer, c'est impossible.
Dans un monde faux, les femmes franches sont ce qu'il y a de plus trompeur.
Dis-moi qui t'admire et je te dirai qui tu es.
Elle ne concevait pas qu'aimer fût l'ennemi d'aimer.
En général, nos jugements nous jugent nous-mêmes bien plus qu'ils ne jugent les choses.
Il en est de la pointe de l'esprit comme d'un crayon, il faut recommencer à le tailler sans cesse.
Il est un point élevé où l'art, la nature et la morale ne font qu'un et se confondent.
Il faut écrire le plus possible comme on parle et ne pas trop parler comme on écrit.
Il n'est que de vivre: on voit tout et le contraire de tout.
Il se trouve ... dans les trois quarts des hommes, comme un poète qui meurt jeune, tandis que l'homme survit.
Jeune, on se passe très aisément d'esprit dans la beauté qu'on aime et de bon sens dans les talents qu'on admire.
L'expérience est utile, elle est féconde; oui, mais comme un fumier qui aide à pousser des blés et des fleurs. Mon étable est pleine; cela sent bien mauvais.
L'injustice est une mère qui n'est jamais stérile et qui produit des enfants dignes d'elle.
La nature donne le génie; la société, l'esprit; les études, le goût.
La plupart des hommes célèbres meurent dans un véritable état de prostitution.
La probité est encore ce qu'il y a de plus rare dans les Lettres.
Lamartine ignorant, qui ne sait que son âme,
Le désespoir, lui-même, pour peu qu’il se prolonge, devient une sorte d’asile dans lequel on peut s’asseoir et reposer.
Le plus souvent, nous ne jugeons pas les autres, mais nous jugeons nos propres facultés dans les autres.
Le talent de la plupart des hommes se termine par un défaut qui se prononce et marque de plus en plus en vieillissant.
Les vieux amis sont comme les vieux vins qui, en perdant de leur verdeur et de leur montant, gagnent en chaleur suave.
Mme de Staël montrait volontiers ses bras, sa gorge, en un mot ce qu'elle avait de mieux, et elle disait: «Chacun montre son visage où il l'a.»
Moins on parle, et bien souvent mieux l'on pense.
Naître, vivre et mourir dans la même maison.
Qu'on dise: il osa trop, mais l'audace était belle
Quand les Lettres ne rendent pas ceux qui les cultivent tout à fait meilleurs, elles les rendent pires.
Quand une femme a donné la clef de son coeur, il est bien rare qu'elle ne fasse pas changer la serrure.
Un bon gouvernement n'est que la garantie des intérêts.
Une des plus vraies satisfactions de l'homme, c'est quand la femme qu'il a passionnément désirée et qui s'est refusée opiniâtrement à lui cesse d'être belle.
Une grande aversion présente est souvent le seul signe d'un grand amour passé.
Une laide est plutôt coquette qu'une belle; elle agace les hommes et l'autre les attend.
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