| Épictète (v.55-v.135),
philosophe grec dont l'enseignement marqua le développement du stoïcisme
en fondant sa doctrine morale sur la liberté et l'humanisme. Épictète
est probablement né à Hiérapolis (en Phrygie, aujourd'hui en Turquie).
Bien qu'il ait été esclave, il étudia dans sa jeunesse les thèses du
stoïcisme et, ayant été affranchi, enseigna ensuite la philosophie à
Rome jusqu'en 90. Cette année-là, l'empereur romain Domitien, considérant
que les stoïciens mettaient en péril l'ordre de la cité, bannit Épictète
et plusieurs autres philosophes. Épictète s'établit alors à Nicopolis
(Épire méridionale), où il mourut. La doctrine d'Épictète fut préservée
dans deux écrits compilés par son élève, l'historien et philosophe grec
Arrien: l'Enchiridion (Manuel), conservé dans son intégralité
jusqu'à nos jours et les Entretiens d'Épictète dont quatre des
huit livres nous sont parvenus. Ces ouvrages révèlent que les questions
de la morale, en particulier la définition du Bien, étaient au cœur
des préoccupations d'Épictète. Il affirmait que les humains sont des
êtres foncièrement limités et irrationnels, mais que l'univers gouverné
par la raison pure de Dieu est parfait. Les hommes ne pouvant ni connaître,
ni contrôler leur destin, ils doivent se résigner à accepter l'impuissance
qui est la leur devant le destin. Ainsi estimait-il qu'en raison de
leurs propres faiblesses, les hommes doivent se montrer tolérants face
aux défauts d'autrui. C'est le fait d'un ignorant d'accuser les autres de ses propres échecs; celui qui a commencé de s'instruire, s'en accuse soi-même; celui qui est instruit n'en accuse ni autrui ni soi-même.
Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, mais les jugements relatifs aux choses.
Et, si tu bois de l'eau, ne dis pas à tout propos que tu bois de l'eau.
Homme, si tu es quelqu'un, va te promener seul, converse avec toi-même et ne te cache pas dans un choeur.
Les occasions sont indifférentes, l'usage qu'on en fait ne l'est pas.
Ne désire rien de plus que ce que Dieu désire.
Si j'étais rossignol, j'accomplirais l'oeuvre du rossignol; si j'étais un cygne, celle du cygne. Mais je suis un être raisonnable, je dois chanter Dieu.
Ton affaire, c'est de jouer correctement le personnage qui t'a été confié; quant à le choisir, c'est celle d'un autre.
Toute chose a deux anses: l'une par où on peut la porter, l'autre par où on ne le peut pas.
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