| Corneille Pierre
poète dramatique français, né à Rouen (1606-1684). Avocat, il débute
au théâtre par des comédies (Mélite, 1629 ; la Galerie du
Palais, la Place Royale, 1633-34 ; l'Illusion comique,
1635-36) et atteint la célébrité avec une tragi-comédie, le Cid
(1636-37), qui provoque une querelle littéraire. Sensible aux critiques,
il se consacre alors à la tragédie "régulière" (Horace 1640 ;
Cinna, 1640-41 ; Polyeucte, 1641-42), sans abandonner
la comédie à la mode espagnole (le Menteur, 1643) et les divertissements
de cour (Andromède, 1650). Evoluant vers une utilisation systématique
du pathétique et des intrigues plus complexes (Rodogune, 1644-45
; Nicomède, l651), il connaît avec Pertharite (1652) un
échec qui l'éloigne du théâtre pendant sept ans. Il se consacre à la
traduction en vers de l'Imitation de Jésus-Christ (1651-1656)
et à l'édition de son théâtre, dont il définit les principes dans
les Examens de ses pièces et trois Discours (1660). Revenu
à la scène (Oedipe, 1659 ; Sertorius, 1667 ; Attila,
1667), il voit le public lui préférer Racine (Tite et Bérénice,
1670). Corneille peint des héros "généreux", lucides et volontaires,
pour qui l'honneur et la gloire méritent tous les sacrifices. Le drame
cornélien atteint le "sublime", mais refuse à proprement parler le "tragique",
puisqu'il est le fait d'êtres libres qui décident toujours de leur destin. A force d'être juste, on est souvent coupable.
A raconter ses maux, souvent on les soulage.
A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.
Cette obscure clarté qui tombe des étoiles.
Devine, si tu peux, et choisis, si tu l'oses.
Et le combat cessa faute de combattants.
Et le moindre moment
d'un bonheur souhaité
Faites votre devoir, et laissez faire aux dieux.
Faut-il tant de fois vaincre avant que triompher?
Hélas! je sors d'un mal pour tomber dans un pire.
Il faut bonne mémoire après qu'on a menti.
Il m'a fait trop de
bien pour en dire du mal,
Jamais nous ne goûtons
de parfaite allégresse:
Je ne cherche en aimant que le seul bien d'aimer.
Je suis jeune, il est vrai; mais aux âmes bien nées La valeur n'attend point le nombre des années.
La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.
La jalousie aveugle un coeur atteint, et, sans examiner, croit tout ce qu'elle craint.
La raison et l'amour sont ennemis jurés.
Le temps est un grand maître, il règle bien des choses.
Moins un homme sent son mal, plus il est malade.
Nous partîmes cinq cents;
mais par un prompt renfort
Oh! combien d'actions,
combien d'exploits célèbres
On a peine à haïr ce
qu'on a bien aimé
Que je meure au combat,
ou meure de tristesse,
Source délicieuse, en
misères féconde,
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