| Aristophane (v.450-v.386av.J.-C.),
auteur dramatique athénien, reconnu comme le fondateur de la comédie
et comme l'un des plus grands auteurs comiques de l'histoire de la littérature.
L'esprit, l'humour et la poésie de ses pièces lui valent depuis plusieurs
siècles une popularité inaltérable. Aristophane fut peut-être le fils
d'un dénommé Philippos et naquit sans doute dans le dème de Cydathenaeum,
à Athènes. Il reçut une bonne éducation ; il semble qu'il possédait
des terres importantes sur l'île d'Égine. Il eut trois fils, Philippos,
Araros et Nikostratos, qui devinrent tous les trois des poètes comiques.
Sur le plan politique, Aristophane se montra très critique à l'égard
de la démocratie athénienne, dont il stigmatisa les erreurs. Il défendit
toujours des idées philosophiques et théologiques traditionnelles, telles
que la paix, la franchise, la sagesse, plutôt que les nouvelles théories
comme celles des sophistes. Des quarante-quatre pièces de théâtre écrites
par Aristophane, onze seulement nous sont parvenues. Les Acharniens
(425av.J.-C.) est son premier plaidoyer pour la fin de la guerre avec
Sparte. Il sera suivi de la Paix (421av.J.-C.), où l'auteur réclame
à nouveau la fin de la guerre entre Athènes et Sparte. Aristophane attaqua
aussi, dans une satire acerbe, les Cavaliers (424av.J.-C.), un dirigeant
des armées athéniennes, Cléon, qui était favorable à la guerre. Dans
Lysistrata (411av.J.-C.), une nouvelle satire sur ce sujet, il mit en
scène des femmes qui luttaient pour la paix en pratiquant le célibat.
Dans les Guêpes (422av.J.-C.), il s'en prit aux cours de justice de
l'époque et, dans les Oiseaux (414av.J.-C.), il ridiculisa le goût des
Athéniens pour les joutes oratoires. Plutus (388av.J.-C.) montrait l'absurdité
de la redistribution des richesses pratiquée à Athènes. Il s'en prit
aussi à des personnes précises: les Thesmophories (411av.J.-C.) et les
Grenouilles (405av.J.-C.) comportent par exemple des attaques contre
Euripide. Dans les Nuées (423av.J.-C.), il s'attaqua à Socrate, dont
il jugeait l'attitude contraire aux intérêts de l'État. Cette pièce
lui valut le ressentiment de Platon, disciple de Socrate, qui l'accusa
d'avoir contribué à faire exécuter son maître en donnant publiquement
de lui une image négative. Avant d'avoir entendu les deux parties on ne saurait juger.
Avec ces pestes, rien; rien non plus sans ces pestes.
C'est terrible d'être né avec le caractère tellement difficile, qu'on se met tout de suite à jeter des pierres et à pousser des cris, sans vouloir entendre un mot d'explication.
De leurs ennemis les sages apprennent bien des choses.
Il n'est point de bête plus indomptable qu'une femme, point de feu non plus; nulle panthère n'est à ce point effrontée.
Jamais tu ne feras qu'un crabe marche droit.
La fortune a vite fait de changer en mal et de régner sous une autre face.
Pour les petits enfants, l'éducation c'est le maître d'école; pour les jeunes gens, c'est le poète.
Rien n'est plus poltron que la richesse.
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